Eine Heilung der rheumatoiden Arthritis ist nicht möglich. Wird sie rechtzeitig erkannt, dann lässt sich mit Medikamenten und physiotherapeutischen Maßnahmen die weitere Fortschreitung der Erkrankung bestenfalls verlangsamen. Aber auch das ist nicht immer möglich. Gelenkzerstörungen nehmen im Verlaufe der Jahre zu und können bis zur Invalidität führen. Da es bei schweren Verläufen auch zu Beteiligungen verschiedener Organsysteme wie z. B. Herz, Lunge, Milz und Gefäßsystem kommen kann, sind weitere Komplikationen zu erwarten. Oft gehen diese mit einer eingeschränkten Lebenserwartung einher und führen nicht selten zum Tod.